芝麻也被稱為胡麻。是在非洲生產的野生植物，也有少量在印度生產。在熱帶地區，被廣泛耕種和耕種。在2013年，全球芝麻的收穫量為420萬公噸，而其中印度和中國為最大的生產國。芝麻有許多品種，野生類源自南非洲，撒哈拉。種植類源自印度，在耐乾旱條件下生長。

芝麻適應多種土壤，在具備良好排水系統、肥沃土壤的環境中，可以提高產量並種植優質芝麻。然而，高鹽和積水環境會影響芝麻的生長。芝麻的種植，需要90至120天沒有霜的天氣生長。大約在23°C(73°F)以上的溫暖氣候有利芝麻生長和增加產量。而芝麻在貧瘠的土壤中也可生長，但適當的施肥會帶來更高的產量。

芝麻油是一種古老的可食用油，早在3000多年前已被應用。芝麻的含油量很高。帶著豐富、堅果的味道，常使用於世界各國美食中。