芝麻也被称为胡麻。是在非洲生产的野生植物，也有少量在印度生产。在热带地区，被广泛耕种和耕种。在2013年，全球芝麻的收穫量为420万公吨，而其中印度和中国为最大的生产国。芝麻有许多品种，野生类源自南非洲，撒哈拉。种植类源自印度，在耐干旱条件下生长。

芝麻适应多种土壤，在具备良好排水系统、肥沃土壤的环境中，可以提高产量並种植优质芝麻。然而，高盐和积水环境会影响芝麻的生长。芝麻的种植，需要90至120天沒有霜的天气生长。大约在23°C(73°F)以上的温暖气候有利芝麻生长和增加产量。而芝麻在贫瘠的土壤中也可生长，但适当的施肥会带来更高的产量。

芝麻油是一种古老的可食用油，早在3000多年前已被应用。芝麻的含油量很高。带着丰富、坚果的味道，常使用于世界各国美食中。