木豆早在3500年前於印度繁殖，漸成為亞洲，非洲和拉丁美洲的常見糧食。是南亞人的蛋白質主要來源。

木豆是半乾旱熱帶地區的豆科農作物。三個主要產區位於印度大陸，非洲東部和中美洲。培植在貧乏土地的邊際，需要5至11個月成長。近期開發一品種的木豆可配合混合種植法，成長期為3-4個月。舊式的施肥料、除草、灌溉方法和農藥的使用量很低，因此平均產量只有=700公斤/公頃。近年來不斷改良管理質素以致產量和品質也相對提高。