木豆早在3500年前于印度繁殖，渐成为亚洲，非洲和拉丁美洲的常见粮食。是南亚人的蛋白质主要来源。

木豆是半干旱热带地区的豆科农作物。三个主要产区位于印度大陆，非洲东部和中美洲。培植在贫乏土地的边际，需要5至11个月成长。近期开发一品种的木豆可配合混合种植法，成长期为3-4个月。旧式的施肥料、除草、灌溉方法和农药的使用量很低，因此平均产量只有=700公斤/公顷。近年来不断改良管理质素以致产量和品质也相对提高。